Međunarodni tim arheologa, predvođen Mordehajem Aviamom i Stivenom Notlijem, veruje da su identifikovali drevni grad Vitsaida, mesto na obali Galilejskog jezera povezano sa Isusovim delovanjem. Ova tvrdnja dolazi nakon više od decenije istraživanja na lokalitetu El-Aradž.
Tokom iskopavanja, otkriveni su ostaci jevrejskog ribarskog naselja, kao i urbanizovani grad iz rimskog perioda. Arheolozi su pronašli hiljade olovnih tegova za ribarske mreže, kamene posude karakteristične za jevrejske zajednice, kao i ostatke rimskog kupatila. Analizirano je više od 200 novčića radi preciznijeg datiranja naselja.
Notli ističe da su najnovija iskopavanja otkrila dodatne delove lokaliteta i grnčariju iz rimskog doba, a požar koji je prošle godine zahvatio područje omogućio je istraživačima da bolje razumeju veličinu drevnog naselja.
U okviru istraživanja, pronađeni su i ostaci vizantijske bazilike, kao i natpis koji se povezuje sa apostolom Petrom. Prema tradiciji, Petar, Andrija i Filip su potekli iz Vitsaide, čime je ovaj lokalitet od posebnog značaja za hrišćanske vernosti.
Notli naglašava da je tim, nakon dugogodišnjih istraživanja, 100% siguran da je El-Aradž biblijska Vitsaida. Kako je kazao, svaki novi nalaz jača ovu identifikaciju, a do sada nisu pronađeni dokazi koji bi je doveli u pitanje.
Prema Jevanđeljima, Vitsaida je bila mesto gde je Isus činio čuda, uključujući isceljenje slepog čoveka, a događaj umnožavanja hlebova dogodio se u njenoj okolini. Iako su pronađeni ostaci rimskih kuća, koji bi mogli biti povezani s domom apostola Petra, Notli naglašava da ne može sa sigurnošću tvrditi da je to njegova kuća.
U vizantijskoj bazilici otkriven je natpis koji se odnosi na „Poglavara apostola i Čuvara ključeva neba“, što takođe ukazuje na Petrov značaj u ovom mestu. „Najmanje jedna četvrtina Isusovih učenika potiče iz Vitsaide, što dodatno naglašava važnost ovog mesta u njegovom životu i delovanju“, dodaje Notli.
Iskopavanja na lokalitetu El-Aradž će se nastaviti, a arheolozi očekuju da će buduća istraživanja doneti dodatne dokaze o istoriji grada i njegovoj vezi sa Vitsaidom iz biblijskih izvora.
