Astronomi su nedavno otkrili tanku atmosferu oko jednog malog nebeskog tela, poznatog kao (612533) 2002 XV93, u spoljnom delu Sunčevog sistema. Ovaj objekat, koji je manji od patuljaste planete Pluton, iznenadio je naučnike, jer se ranije smatralo da su takva tela previše mala da bi imala atmosferu.
U Kajperovom pojasu, koji se nalazi na ivici našeg Sunčevog sistema, postoji mnogo trans-neptunskih objekata (TNO), ali samo Pluton ima atmosferu koja je prepoznata do sada. Astronomi su verovali da je to zbog izuzetno niskih temperatura i slabe gravitacije koja ne omogućava zadržavanje atmosfere.
Tokom posmatranja, tim sa Nacionalne astronomske opservatorije Japana, predvođen dr Ko Arimacuom, zabeležio je promene u sjaju zvezde dok je 2002 XV93 prolazio ispred nje. Tih 1,5 sekundi tokom kojih je svetlost zvezde slabila ukazuje na prisustvo atmosfere. Kao rezultat, istraživači su mogli da zaključe da objekt ima atmosferu koja je između 5 i 10 miliona puta ređa od Zemljine.
Kako je došlo do otkrića?
Tim je pripremao posmatranje ovog objekta dok je prolazio ispred sjajne zvezde, što se naziva zvezdana okultacija. Na osnovu podataka, naučnici su analizirali da 2002 XV93 ima atmosferu koja bi mogla biti rezultat kriovulkanizma, oslobađanjem gasova poput metana ili azota iz unutrašnjosti, ili sudara sa kometom.
Na osnovu budućih posmatranja, astronomi će moći da utvrde kako se atmosfera menja tokom vremena i da li je reč o kratkotrajnim ili dugotrajnim pojavama.
Ovo otkriće može promeniti način na koji naučnici razmišljaju o mogućnostima formiranja atmosfere na malim nebeskim telima. Kao što je rekao dr Skot S. Šepard iz Karnegi instituta za nauku, ovo pokazuje da Kajperov pojas nije mrtvo mesto, već da je aktivno i da sadrži osnovne sastojke za život.
