Novija istraživanja pokazuju fascinantno ponašanje divljih papagaja u urbanim sredinama Australije, gde koriste socijalno učenje kako bi se odlučili da li da probaju novu hranu. Ova studija objavljena u časopisu PLOS Biology obuhvatila je više od 700 jedinki papagaja sa sumpornom krunom iz pet kolonija u Sidneju.
Istraživači su otkrili da su papagaji brže počinjali da konzumiraju nepoznatu hranu kada su posmatrali druge ptice koje to rade. U grupama bez „trenera“, pojedinci su često čekali nekoliko dana pre nego što su se odlučili da isprobaju novu hranu, kako prenosi CNN.
U nekim kolonijama, nakon što bi jedan papagaj probao novu vrstu hrane, desetine drugih su u roku od nekoliko minuta krenule da je jedu. Ova pojava je posebno izražena kod mlađih jedinki, koje imaju tendenciju da prate ponašanje ostalih, dok su odrasli papagaji obično oprezniji i skloniji da se oslanjaju na ponašanje poznatih jedinki.
Naučnici smatraju da ovakvo ponašanje pomaže pticama da smanje rizik kada su u pitanju nove vrste hrane u urbanim sredinama, gde se često pojavljuju novi izvori ishrane. Papagaji su oprezni prilikom isprobavanja nepoznate hrane, jer ona može biti otrovna ili nositi parazite. Stoga, socijalno učenje postaje ključno za njihovo preživljavanje, jer tako mogu proceniti potencijalne rizike.
Ova strategija nije jedinstvena samo za papagaje; primećena je i kod divljih čavki i vrana. Takođe, laboratorijske studije na pacovima u Norveškoj pokazuju da i oni mogu steći preferencije prema hrani jednostavno osećajući dah drugih jedinki.
Prema rečima istraživača iz Australije, Nemačke, SAD-a i Švajcarske, ovakvo ponašanje doprinosi uspešnom prilagođavanju papagaja životu u urbanim sredinama, čime se povećava njihova šansa za preživljavanje.
