Naučnici su u šumama Zapadne Papue pronašli dve vrste sisara koje su se smatrale izumrlim pre oko 6.000 godina. Ovo otkriće predstavlja značajan pomak u istraživanju biodiverziteta i očuvanju prirode.
Istraživači su identifikovali malog oposuma sa izuzetno dugim prstima, kao i vrstu veverice sa dugim repom. Ova otkrića su objavljena u časopisu „Australian Museum“.
Termin koji se koristi za ovakva otkrića je „lazarov takson“, inspirisan biblijskim Lazarom, koji se odnosi na vrste koje su smatrane izumrlim, ali su ponovo pronađene. Australijski naučnik Tim Fleneri je istakao da je pronalazak jedne takve vrste veoma redak, a otkriće dve vrste je „zaista izvanredno“.
Prva vrsta, patuljasti oposum, težak je oko 200 grama, a njegov četvrti prst na šapama je dvostruko duži od ostalih, što mu pomaže da iz drveta izvlači larve insekata. Druga vrsta je veverica, torbar, koja živi u šupljinama visokog drveća i može da se kreće između krošnji.
Do ovog otkrića došlo je nakon analize starih fosila, fotografija i muzejsko-prikupljenih uzoraka, kao i poseta udaljenim područjima Novog Gvineja. Istraživači su blisko sarađivali sa lokalnim zajednicama, čija je pomoć bila ključna za identifikaciju ovih vrsta.
Lokalno stanovništvo smatra ovu vrstu veverice svetom i ne lovi je, čak ni ne izgovara njeno ime. Međutim, stanište ovih životinja postaje sve ugroženije usled seče šuma, što je dovelo do angažovanja naučnika i organizacija za zaštitu prirode na očuvanju njihovih staništa.
