Najnovije istraživanje je pokazalo da su javna kupatila u antičkoj Pompeji bila izuzetno prljava, što je u suprotnosti sa reputacijom ovog grada kao tehnološki naprednog rimskog naselja.
Pre nego što je rimski akvadukt uveden u 1. veku nove ere, stanovnici Pompeje su morali da crpe vodu iz bunara, što je bio težak proces koji je otežavao učestalu zamenu vode. Istraživanje sugeriše da su posetioci kupatila zapravo kupali u sopstvenoj nečistoći.
Analizom karbonatnih naslaga iz bunara, bazena i cevi, naučnici su otkrili da je voda bila zagađena urinom, znojem i drugim organskim materijama. U to vreme sapun nije bio korišćen, pa se maslinovo ulje koristilo za čišćenje, što je dodatno doprinosilo zagađenju vode.
Ovi uslovi su trajali duže nego što se očekivalo, od oko 130. godine pre nove ere do 1. veka nove ere. Iako su Rimljani došli u Pompeju oko 80. godine pre nove ere i bili poznati po visokim higijenskim standardima, modernizacija infrastrukture nije bila trenutna.
Geonaučnici sa Univerziteta Johanes Gutenberg u Majncu su ispitivali hemijski sastav vode koja je nekada tekla ili stajala u kupatilima. Posebna pažnja je posvećena analizi naslaga u cevima i kasnije izgrađenim akvaduktima.
Jedno od najranijih javnih kupatila ukazuje na to da su porobljeni ljudi korišćeni za crpljenje vode iz bunara i cisterni pomoću mehaničkih uređaja. Istraživači su primetili da se voda nije mogla obnavljati više od jednom dnevno.
Hemijska analiza je pokazala nagli pad vrednosti ugljeničnih izotopa, dok su krečnjačke naslage potvrdile da je voda u čuvenim Republikanskim kupatilima bila vrlo zagađena. Autori studije su istakli da kupanje u ovim objektima verovatno nije bilo higijensko niti primamljivo, pa je samo prva osoba nakon zamene vode imala priliku da se okupa u relativno čistoj vodi.
Kvalitet vode se kasnije poboljšao, što potvrđuju stabilni izotopi i elementi u tragovima pronađeni u akvaduktu. Ipak, istraživači su u cevima kupatila otkrili visoke nivoe olova, što je dodatno ugrožavalo kupače.
Naučnici smatraju da su rani stanovnici Pompeje morali da trpe ovakve uslove sve dok infrastrukturna poboljšanja nisu omogućila češću zamenu čiste vode. Zbog toga su verovatno ograničavali kupanje, a vreme u javnim kupatilima koristili pre svega za razgovore i socijalizaciju, obzirom na to da su ta mesta imala i društvenu funkciju.
Istraživanje ukazuje da Rimljani, uprkos svojim naporima, nisu uvek uspevali da održe visoke higijenske standarde, što je bilo posledica ozbiljnih infrastrukturnih izazova u to vreme.
